Zwei Nvidia-Grafikkarten: Informationen zum Scalable Link Interface (SLI)

Leserbeitrag von Tobyan, verfasst am 12. Januar 2009

1. Was ist SLI?

Das "Scalable Link Interface", kurz SLI, ist eine Multi- GPU- Technik, welche die Zusammenschaltung von zwei oder drei Grafikkarten zur Leistungssteigerung ermöglicht und 2004 von NVIDIA eingeführt wurde. SLI ist nur mit Grafikkarten möglich, welche über den PCI- Express an das Mainboard angebunden sind. Miteinander kommunizieren die Karten über eine so genannte "SLI Bridge", welche auf eine Kontaktreihe gesteckt wird und die Karten verbindet.

Auch in der Vergangenheit ist der Begriff SLI schon aufgetaucht. Und zwar im Jahr 1998 durch den Hersteller 3Dfx. Damals stand er allerdings für "Scan Line Interleave", beschreibt aber dieselbe Idee, um zwei Grafikkarten miteinander zu koppeln. Auch 1998 wurden mehrere Grafikchips verbunden, um eine Leitungssteigerung zu erhalten.

2. Was bringt mir SLI?

SLI lohnt sich vor allem dann, wenn man extreme Grafikleistung benötigt. Allerdings skaliert SLI nur selten perfekt.

- skalieren, was meint er denn damit? Damit meine ich, dass zwei Grafikkarten nur in der Theorie doppelt so schnell wie eine Grafikkarte sind. Die Leistung ist je nach Anwendung (Spiel) unterschiedlich. Es gibt Spiele die sehr gut (70-90%) mit SLI skalieren. Bei diesen Spielen ist SLI am meisten sinnvoll.

Es gibt aber auch Spiele, bei denen sich SLI kaum bis gar nicht auswirkt. Bei diesen Spielen ist ein SLI System nicht schneller, als eine einzelne Karte des selben Modelles. Eine genaue Aussage, welche Spiele von SLI profitieren, kann man leider nicht geben.

Ein anderer Grund für SLI ist die Möglichkeit, erst eine einzelne, teure High-EndGrafikkKarte zu kaufen und dann, nach einiger Zeit, wenn die Leistung nicht mehr ausreicht, eine zweites Modell dieser Karte zu einem günstigen Preis zu erwerben. Diese Vorgehensweise ist aber nicht immer optimal - oft bekommt man, wenn man den Erlös vom Verkauf seiner Karte dazurechnet, für das gleiche Geld eine einzelne Karte der nächsten Generation, welche in der Regel mindestens genau so schnell ist. Allerdings verbraucht diese aber weniger Strom und wie gesagt skaliert SLI nicht perfekt.

3. Was brauche ich für SLI?

Für SLI braucht man zwei Karten aus dem Hause NVIDIA sowie ein Mainboard, welches den SLI Betrieb unterstützt. Welche Karten und Mainboardchipsätze SLI unterstützen, habe ich einmal in einer Tabelle zusammengefasst.

SLI-Grafikkarten

(natürlich unterstützen noch mehr Grafikkarten ab der GF 6- Serie SLI, allerdings sind dies hier die am meisten verbreiteten Karten)

GF 6600 (GT/LE)
GF 6800 (XT/GS/GT/Ultra)
GF 7600 (GS/GT)
GF 7800 (GT/GTX)
GF 7900 (GS/GT/GTX/GX2)
GF 7950 GX2
GF 8600 (GT/GTS)
GF 8800 (GT/GTS/GTX/Ultra)
GF 9500 GT
GF 9600 GT
GF 9800 (GT/GTX/GTX+/GX2)
GF GTX (260/280)

SLI-Mainboardchipsätze

 

(alle fett markierten Chipsätze stellen 2x16 Lanes zur Verfügung, dazu unten mehr)

Intel:
Nf 4 SLI
Nf 4 SLI x16Nf 570 SLI
Nf 590 SLI
Notebook Chipsätze 945 & 965 mit nForce-100
Nf 650 SLI
Nf 680 SLI
Nf 750 SLI
Nf 780 SLI
Nf 790 SLI
Skulltrail (5400 Chipsatz + 2x nForce-100)
Intel X58

AMD:
Nf Professional 2200
Nf 4 SLI
Nf 4 SLI x16
Nf 500 SLI
Nf 560 SLI
Nf 570 SLI
Nf 590 SLI
Nf 650 SLI
Nf 680 SLI
Nf 750 SLI
Nf 780 SLI

4. Was gibt es wichtiges zu beachten?

Zu erst mal ist es wichtig, dass ein SLI System auf zwei potenten Grafikkarten basiert. Denn: zwei schwächere Grafikkarten sind fast immer langsamer, als eine einzelne Karte zum selben Preis. Beispiel: zwei 8600GTS bekommt man gebraucht für ca. 75€, für den selben Preis gibt es auch eine 8800GT, welche immer schneller ist als zwei 8600GTS. Nicht unwichtig ist auch die Wahl des Mainboards. SLI funktioniert nur bei bestimmten Chipsätzen. Doch auch die genaue Wahl des Chipsatzes ist von großer Bedeutung, da eine PCI Express Grafikkarte im Einzelkarten-Modus immer mit 16 Lanes angebunden ist. Bei einigen Mainboards (oben in der Liste nicht fett) stehen im SLI Modus pro Karte nur noch acht Lanes zur Verfügung. Das bedeutet, dass die Karte nur die Hälfte der Anbindung hat, die gerade von High End Karten dringend gebraucht wird.

Deshalb gibt es SLI Mainboards, welche zwei mal 16 Lanes zur Verfügung stellen, eben auch im SLI Modus. Diese Mainboards sind wärmstens zu empfehlen. Ein anderer Irrglaube ist, dass durch SLI der Speicher verdoppelt wird. Das stimmt allerdings nicht. Wenn man also zwei Grafikkarten mit je 1024MB zur Verfügung hat, heißt es eben NICHT, dass man 2048MB Grafikspeicher hat. Es bleibt bei 1024MB, was allerdings dicke ausreicht. allerdings sollte man sich bei zwei 512MB Karten schon überlegen, wie lange man sie behalten will und vor allem auch, wie groß der Monitor ist.

5. "Was gibt´s noch so alles mit SLI?"

Es gibt Grafikkarten, bei denen ist SLI quasi integriert (In der Liste unterstrichen). Diese Karten bestehen aus zwei fest miteinander verbundenen Einzelkarten, es wird also nur ein PCI Express Steckplatz benötigt. Bei diesen Karten funktioniert das SLI auch ohne ein spezielles SLI-Mainbaord. Wenn man allerdings zwei dieser Karten zu einem Quad-SLI Gespann koppeln möchte, ist allerdings wieder eines der Nforce SLI Boards nötig. Quad bedeutet in diesem Fall, dass vier Grafikchips in einem System ihren Dienst vollrichten, nämlich 2 GPUs pro Grafikkarte.

Wenn wir gerade schon bei High End sind, es gibt seit diesem Jahr eine noch extremere Möglichkeit des SLI´s. Es nennt sich "3-way SLI". Dabei werden nicht zwei, sondern gleich drei Karten gekoppelt. Dies wird allerdings nicht von allen SLI-Grafikkarten unterstützt. Die Modelle, die es können, sind in der Liste rot markiert. Diese Technik ermöglicht in erster Linie das Spielen in sehr hohen Auflösungen bei maximalen Details und Kantenglättung. Sie ist mit einem sehr hohen Stromverbrauch verbunden und nicht jedes Nf SLI Mainboard unterstützt diese Art des SLI´s, da drei PCIe x16 Steckplätze benötigt werden. SLI-Mainboards, welche diese Technik unterstützen, sind mal wieder rot markiert.

Ein Gegensatz zur Stromverschwendung des 3-way SLI´s ist das so genannte „HybridPower“. Dazu benötigt man ein Nforce Mainboard mit 750a SLI oder 780a SLI für die AMD-Plattform sowie eine Grafikkarte des Typs 9800GT(X) oder ein neueres Modell. Die Technik funktioniert folgendermaßen: Im Idle Betrieb wird die Hauptgrafikkarte abgeschalten und der Monitor über die Onboard Grafik mit Bildern versorgt. Wechselt man in eine anspruchsvolle 3D- Anwendung wird die "gute" Karte wieder aktiviert und man verfügt über die volle Leistung.

6. SLI mit mehreren Bildschirmen

Aktuell ist es noch nicht möglich, wenn SLI läuft, auf mehr als einem Monitor ein Bild zu bekommen. Wer zum Beispiel zwei Monitore nutzen will, muss SLI abschalten. Erst mit der Beta Version 180.10 kann bei eingeschaltetem SLI auf mehr als einem Monitor gespielt werden. Damit wurde einer der größten Negativpunkte von SLI in Verbindung mit Multi-Monitoring behoben.

Hier ein erster Test + Downloadlink zur Beta Version!
Mittlerweile gibt es auch "fertige" Versionen, welche man bei NVIDIA herunterladen kann.

7. Oft fallende Begriffe in Disskussionen über SLI

- Mikroruckeln: Damit ist gemeint, dass bei einem SLI System in eigentlich flüssigen FPS-Bereichen kleine Ruckler auftreten, die bei Single GPU-Systemen nicht auftreten. Diese Mikroruckler sind allerdings meiner Meinung nach nur bedingt ein Problem, da sie meist erst bei einer FPS- Zahl von unter 30 auffallen. SLI- Systeme sind aber oft so leistungsvoll, dass diese FPS- Regionen gar nicht erst erreicht werden.

- Skalieren: Wurde bereits oben erklärt, falls überlesen, es steht bei Punkt 2

- Stromverbrauch: SLI ist mit einem je nach Grafikkarte drastisch ansteigenden Stromverbrauch verbunden.

- "für SLI braucht man mindestens ein 600W Netzteil": Diese Aussage trifft man ständig an, wenn es um SLI geht. Stimmt sie auch? Jein! Es gibt extrem schlechte, ineffiziente Netzteile mit wenig Ampere auf der 12V Schiene, dort ja. Allerdings sind heute recht hochwertige Netzteile auf dem Markt. In der Regel reicht ein Netzteil der 60-100€ Klasse mit 2x18 Ampere auf der 12V Schiene aus, wenn nicht gerade sehr viele Festplatten und ein bis an den Anschlag übertakteter Quadcore verbaut sind.

- CPU Limiterung: Auch das schnellste SLI System nützt nichts, wenn der Prozessor zu langsam ist. Denn: Die Grafikkarten werden ja durch die CPU mit Daten versorgt. Wenn dann gleich zwei oder sogar drei Karten vorhanden sind, muss die CPU erst alle zwei/drei Karten mit Daten versorgen. Schafft sie das nicht schnell genug, ist zwar die erste Grafikkarte schon fertig, allerdings die zweite/dritte noch nicht, da sie ja die Daten erst später bekommen hat. Deshalb sollte man sich eingehend über die Leisungswerte von Grafikkarten und CPUs informieren und wenn man nur wenig Geld zur verfügung hat, lieber nur eine Grafikkarte und dafür eine stärkere CPU kaufen.

- Hitzentwicklung: Da pro Karte der Stromverbrauch steigt, erhöht sich dadurch natürlich auch die Abwärme. Deshalb sollte man sich darum kümmern, dass das Gehäuse gut belüftet ist. Wenn die Temperatur im Gehäuse ansteigt, erhöhen sich logischerweise auch die Temperaturen von Mainboardchipsatz, Ram, Festplatten, der CPU und nicht zu vergessen, den empfindlichen Spannungswandlern. Und auch wenn gut belüftet wird, kann die Temperatur der CPU unter Umständen ansteigen, da sie ja über den Grafikkarten liegt und warme Luft steigt ja bekanntlich nach oben. Wenn jedoch anständig gekühlt wird, ist es in der Regel kein Problem, mit der steigenden Hitzeentwicklung

Hilfreiche Webseiten

Offizielle NVIDIA- SLI Seite
Das offizielle SLI Forum von NVIDIA

Mein Fazit

http://forums.slizone.com/Daumen hoch für SLI! Es hilft im High- End Bereich zu neuen Benchmarkrekorden und einer sehr guten Spielbarkeit aktuellster Spieletitel. Leider ist da noch der hohe Preis und Stromverbrauch sowie das teils schlechte Skalieren und Mikroruckeln... Ob einem die brachiale Leisung das wert ist, muss (und soll) jeder für sich selbst entscheiden.

Ich hoffe, ich konnte euch, gerade den SLI- Einsteigern, oder denen die es werden wollen, mit dieser kleinen Zusammenfassung helfen.